Chaque année, quand arrive le 8 mars, la Journée internationale des droits des femmes prend une résonance particulière ici, sur la Côte d’Azur. En tant que guide sur la Riviera, je remarque souvent que l’on parle beaucoup du soleil, des palaces et des artistes… mais moins des femmes qui ont profondément marqué notre territoire.

Et pourtant, de Nice à Monaco, en passant par Menton, Cannes ou Grasse, l’histoire de la Riviera s’est aussi écrite au féminin. Des femmes politiques, des reines, des artistes, des résistantes, des créatrices… Certaines y sont nées, d’autres y ont séjourné, d’autres encore y reposent pour toujours.

Le 8 mars est une belle occasion de rappeler que la Riviera n’est pas seulement une carte postale. C’est aussi une terre d’engagement, de modernité et de liberté pour les femmes.

Quand je fais visiter le centre-ville de Nice, j’aime m’arrêter pour évoquer Simone Veil. Peu de visiteurs savent qu’elle est née ici, en 1927.

Son destin est bouleversant. Déportée à Auschwitz à 16 ans, survivante de la Shoah, elle deviendra l’une des grandes figures politiques françaises du XXe siècle. En 1975, elle porte la loi sur la légalisation de l’IVG, une avancée historique pour les droits des femmes en France. Son discours à l’Assemblée nationale reste un moment fort de notre histoire républicaine.

Pour nous, Azuréens, elle représente bien plus qu’une ministre : elle incarne le courage, la dignité et la modernité. Son entrée au Panthéon en 2018 a été un moment de grande fierté.

Un peu plus à l’est, en Principauté, une autre femme exceptionnelle est liée à la Riviera : Joséphine Baker. Artiste de génie, résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, militante contre le racisme, elle a choisi de reposer au Cimetière de Monaco.

Son entrée au Panthéon en 2021 a rappelé à quel point son combat dépassait la scène et les projecteurs. Joséphine Baker, c’est la liberté, l’audace et l’engagement. Quand j’évoque son parcours face aux visiteurs, je vois souvent l’émotion dans leurs regards.

Ces deux femmes, liées à Nice et Monaco, symbolisent parfaitement l’esprit du 8 mars : résilience, courage et lutte pour l’égalité.

Bien avant elles, une souveraine a largement contribué à faire connaître la Côte d’Azur au monde entier : Queen Victoria.

À la fin du XIXe siècle, elle séjourne régulièrement à Nice et sur la Riviera. Sa présence attire l’aristocratie britannique et européenne. Les palaces se multiplient, la ville se transforme, et la Promenade des Anglais devient l’un des symboles de la destination. On peut dire qu’elle a participé, à sa manière, au développement touristique de la Côte d’Azur.

Plus près de nous, difficile de ne pas évoquer Grace Kelly. En devenant princesse de Monaco, elle a offert à la Principauté une visibilité internationale incroyable. Mais au-delà du glamour, elle s’est investie dans des actions culturelles et humanitaires. Son élégance continue de fasciner les visiteurs que j’accompagne au Palais princier.

Autre figure incontournable : Coco Chanel. Elle séjourne longuement sur la Riviera dans les années 1920. C’est ici qu’elle popularise le bronzage, révolutionne la mode féminine et libère le corps des contraintes du corset. La Côte d’Azur devient alors synonyme de modernité, de liberté et de style.

Et puis il y a Romy Schneider, qui a vécu dans le sud de la France, ou encore Isadora Duncan, pionnière de la danse moderne, installée un temps à Nice. Chacune, à sa manière, a contribué au rayonnement culturel de la Riviera.

La Riviera a aussi été façonnée par des femmes passionnées d’art et de culture. À Saint-Jean-Cap-Ferrat, la somptueuse villa construite par Béatrice Ephrussi de Rothschild témoigne du goût et de l’audace d’une grande mécène. Aujourd’hui encore, la Villa Ephrussi émerveille les visiteurs avec ses jardins spectaculaires.

On oublie parfois que la Côte d’Azur a attiré de nombreuses artistes internationales. Frida Kahlo séjourne sur la Riviera à la fin des années 1930. Elle y côtoie le monde artistique européen, preuve que la région était déjà un carrefour culturel majeur.

Si je devais résumer ce que représente le 8 mars sur la Côte d’Azur, je dirais ceci : une mosaïque de destins féminins. Des femmes politiques courageuses, des artistes libres, des mécènes audacieuses, des souveraines influentes.

La Riviera a souvent été perçue comme un décor. Mais derrière les façades Belle Époque et les palmiers, il y a des histoires de femmes fortes qui ont contribué à transformer la société, la culture et même l’image internationale de la région.

Le 8 mars est l’occasion idéale de redécouvrir ces parcours inspirants lors d’une visite, d’une exposition ou simplement en se promenant dans nos villes avec un autre regard. Car ici, plus qu’on ne l’imagine, l’histoire s’est écrite au féminin.